Les séquoias à feuilles d’if ("Coastal Redwood" en anglais) dominent cette forêt détrempée par le brouillard. Des séquoias de tous âges, dont certains vieux de plus de 600 ans, poussent au milieu d’arbres morts. Cet environnement forestier particulier abrite des variétés végétales et animales adaptées à la faible lumière et à l’humidité. Sur les pans des collines de grands sapins Douglas se battent en hauteur avec les séquoias. Les plus grands spécimens de Muir Woods se trouvent dans Bohemian Grove et Cathedral Grove (comptez une heure aller-retour si vous voulez vous rendre à Cathedral Grove). Le plus haut s’élève à plus de 76 mètres et le plus large dépasse les 4 mètres de diamètre. Ils sont donc moins impressionnants que les séquoias géants que l'on trouve à Yosemite ou Sequoia National Park. Ces derniers poussent plus largement en volume, mais moins haut que les séquoias à feuilles d’if, qui sont les espèces vivantes les plus hautes sur Terre (en 2006, on a mesuré dans le parc national de Redwood un séquoia dont la hauteur était de 116 mètres). Certains séquoias de Muir Woods ont facilement 1000 ans. La plupart de ceux qui ont fini leur croissance ont entre 500 et 800 ans.
Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
Le 8 juillet 1996, ce séquoia de 800 ans, haut de 60 mètres, s'est écroulé devant une cinquantaine de visiteurs dans Cathedral Grove. Personne ne fut blessé mais le bruit s'est entendu du parking, à près d'un kilomètre de là. Aujourd'hui, il est toujours à la même place, au sol, rappelant que ces géants sont fragiles. En effet, si leurs racines s'étalent largement autour de lui (jusqu'à 30 mètres), elles s'enfoncent peu profondément dans le sol (3 à 4 mètres seulement), ce qui fait que le vent ou le simple poids de la neige peuvent le faire tomber.
Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
Les séquoias à feuilles d’if ont besoin de températures modérées et d’un sol très humide. La pluie, souvent présente de novembre à avril (il en tombe en moyenne 102 centimètres par an), fournit l'humidité nécessaire aux séquoias. Mais le brouillard, souvent présent dans cette partie de la côte californienne, joue également un rôle important en apportant, même l'été, suffisamment d’humidité en se condensant sur les feuilles et les aiguilles, puis en tombant en eau sur le sol de la forêt. Le ruisseau de Redwood Creek, qui prend sa source sur les hauteurs du Mont Tamalpais, scinde quasiment le parc en deux et approvisionne toute l'année en eau les arbres proches et les nombreux animaux, ses crues hivernales alimentant des bassins attenants. Il s'écoule dans l'océan au niveau de la plage de Muir Beach, ce qui permet aux truites et aux saumons Coho de remonter le ruisseau pour frayer.
Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
