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Cape Cod
La presqu’île de Cape Cod (en anglais Cape Cod signifie "le cap aux morues") est une longue péninsule de 3382 km² en forme de bras replié qui s'étend sur une centaine de kilomètres dans l’océan Atlantique. Formé il y a environ 25.000 ans par l'avancée d'un énorme glacier, sa largeur varie de 32 km à seulement 1,6 km de large. Balayé par les vents et subissant les fortes vagues de l'Atlantique Nord, le paysage naturel de Cape Cod en constante évolution. A chaque tempête, la péninsule se replie sur le continent. A raison de 90 cm par an, le Cape Cod pourrait avoir rejoint Boston dans 43.500 ans. Cette destination compte parmi les plus prisées de la Nouvelle-Angleterre. Avec près de 500 kilomètres de littoral, et des kilomètres de plages de sable fin, le cap est un lieu de villégiature et un but de week-end pour de nombreux habitants de Boston, distante d'une centaine de kilomètres. La partie centrale de Cape Cod (notamment la route 28 entre Hyannis et Chatham) risque de vous décevoir si vous vous attendez à un territoire totalement sauvage. Il a fallu construire de nombreux hôtels, fast-foods et magasins pour accueillir les touristes. Mais dès que l'on s'éloigne de ce secteur, on retrouve un paysage naturel composé de dunes, de falaises, de forêts de pins, hêtres et chênes, de lacs d’eau douce et de marais d’eau salée. Si le paysage de Cape Cod a été modifié de manière significative par l'homme (lorsque les pèlerins sont arrivés en 1620, le cap était couvert de forêts), de gros efforts ont été entrepris au cours du siècle dernier pour rétablir l'écosystème et ralentir l'érosion des dunes (plantation d'arbres, d'herbes grasses, interdiction d'accès à certaines zones).
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De Cape Cod Canal, à l'entrée de la péninsule, jusqu'à Provincetown (une centaine de kilomètres plus loin) à la pointe nord, voici les différents lieux susceptibles de vous intéresser.
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Sandwich Glass Museum
Vous pourrez visiter le Sandwich Glass Museum pour voir comment le verre était fabriqué au dix-neuvième siècle et admirer des milliers de pièces de verre colorées créées à Sandwich entre les années 1825 et 1888 par la Boston & Sandwich Glass Company.
Pour en savoir plus : http://www.sandwichglassmuseum.org (en anglais)
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Hoxie House
Hoxie House, une des plus vieilles maisons de Cape Cod, fut construite en 1675. Cette petite maison fut achetée dans les années 1850 pour $400 par un capitaine de baleinier, Abraham Hoxie (tout comme pour les îles voisines, l'économie du Cape Cod fut longtemps liée à la pêche à la baleine). Bien que jamais modernisée (elle n'a ni électricité ni eau courante), elle fut habitée jusque dans les années 1950. C'est aujourd'hui un petit musée.
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Heritage Museums & Gardens
Vous pourrez également faire une halte à Heritage Museums & Gardens, qui regroupe de beaux jardins fleuris (avec notamment des milliers de superbes rhododendrons) et un ensemble de plusieurs musées dédiés à l'histoire américaine, aux arts traditionnels américains et à l'automobile ancienne. Le grand parc abrite aussi un vieux moulin à vent, ainsi qu'un antique carrousel datant de 1912.
Pour en savoir plus : http://www.heritagemuseumsandgardens.org (en anglais)
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Le port de Hyannis
Grâce à son grand port naturel, Hyannis est le principal lien maritime desservant l'île de Nantucket. Elle assure également (mais avec une importance moindre) la liaison vers l'île de Martha's Vineyard. Hyannis est le plus grand port de plaisance et le second plus grand port de pêche du Cap Cod.
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Mémorial John F. Kennedy
Non loin du port, sur Ocean Street, vous pourrez vous arrêter au mémorial John F. Kennedy fiche info dédié au 35ème président des Etats-Unis. Erigé en 1966, le monument est composé d'une fontaine et d'un bloc de pierre comportant le sceau présidentiel. Une citation de JFK est également inscrite sur le mémorial : I believe it is important that this country sail and not sit still in the harbor ("Je crois qu'il est important que ce pays prenne les voiles et ne se tienne pas tranquillement au port"). Juste à coté se trouve le Veterans Park photo, un petit mémorial dédié aux vétérans de la guerre de Corée.
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Kennedy Compound
Hyannis Port est un riche quartier résidentiel se trouvant au sud-ouest de Hyannis, sur Hyannis Harbor. C'est ici que se trouvent quelques-unes des résidences du clan Kennedy (Kennedy Compound). On peut les apercevoir depuis la plage.
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Brewster Historical Society Museum
Créé en 1964, ce musée recueille et préserve de vieux objets et divers documents concernant l'histoire de la ville. Son bâtiment principal abrite quatre galeries permanentes et une galerie d'exposition spéciale. Mais surtout, il maintient également un moulin à vent - restauré - du 18ème siècle (Higgins Farm Windmill), une maison également du 18ème siècle (Harris Black House) ainsi qu'un un atelier de forgeron à Windmill Village.
Pour en savoir plus : http://www.brewsterhistoricalsociety.org/ (en anglais).
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Cape Cod Museum of Natural History
Cet autre musée, avec ses expositions interactives originales, présente sur deux étages la flore et la faune de Cape Cod. Fondé en 1954, on y trouve une bibliothèque, des expositions sur les baleines, les oiseaux, la formation du cap, mais aussi des terrariums avec des serpents et des crapauds, de petits aquariums avec crustacés, mollusques, poissons, grenouilles, tortues, ... A l'extérieur, trois sentiers de nature permettent d'explorer la forêt, les marais salants et le rivage de la baie de Cape Cod. Des promenades guidées sont proposées toute l'année par le musée (tous les jours en été, renseignements sur leur site).
Pour en savoir plus : http://www.ccmnh.org/ (en anglais).
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Phare de Nauset Light
Situé au bout de Cable Road, c'est l'un des 5 phares du National Seashore. Il peut se visiter l'été les dimanches et mercredis. A proximité se trouve French Cable Hut, une cabane construite en 1891 (au premier plan) et qui servit d'arrivée au câble télégraphique en provenance de France (voir ci-dessus : French Cable Museum). Comme la plupart des phares du Cape Cod, Nauset Light, a changé au fil des ans. Le phare actuel (construit en 1887) était à l'origine l'un des deux phares servant à guider les marins au large de Chatham, plus au sud du cap. A cette époque, un trio de phares, Three Sisters Lighthouses (voir ci-dessous) indiquait la plage de Nauset Beach photo, une très belle place de 14,5 km de long qui s'étend jusqu'à Chatham. L'ancien phare de Chatham fut installé ici en 1923 pour les remplacer. Sa partie supérieure fut peinte en rouge en 1940, pour le distinguer du phare de Truro, plus au nord. Mais, comme ce dernier, Nauset Light était en danger à cause de l'érosion. En novembre 1996, le phare, qui se trouvait à quelques mètres seulement du bord de la falaise surplombant Nauset Beach, fut éloigné de la falaise à son emplacement actuel. Deux ans plus tard, la maison du gardien qui se trouve au pied fut à son tour déplacée.
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Three Sisters Lighthouses
Les 3 phares originaux de Eastham photo datent de 1837. Construits en brique, ils avaient une hauteur de 4,6 mètres. Parce qu'il y avait un phare à Truro (Highland Light, plus au nord) et deux à Chatham (Twin Lights, plus au sud), il fut décidé de construire un groupe de 3 phares pour distinguer cet emplacement des deux autres. Pendant plusieurs décennies, les "3 sœurs (Three Sisters) de Nauset" ont guidé les marins. Mais l'érosion de la falaise a fini par les faire tomber à la mer. En 1892, ils furent remplacés par trois nouveaux phares. Pour pouvoir les déplacer plus facilement, ils furent construits en bois. D'une hauteur de 6,7 mètres, ils utilisent les lentilles des phares d'origine. En 1911, les phares étaient à nouveau en danger, le phare le plus au nord étant à moins de 3 mètres de la falaise. Le phare central fut reculé dans les terres, et les 2 autres vendus et déplacés sur les terres d'une habitation proche. En 1923, un des deux phares de Chatham fut démonté, et remonté à Eastham : c'est l'actuel Nauset Light. Peu de temps après, le dernier des Three Sisters fut à son tour déclassé puis déplacé. En 1990, le service des parcs nationaux rénova et réunit les 3 phares au bout de Cable Road à proximité du parking de Nauset Beach, en respectant leur configuration d'origine.
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Eastham Windmill
Situé au centre de la ville, ce moulin a été construit à Plymouth (en face du Cape Cod) vers 1680. il fut déplacé à Truro dans les années 1770, puis à Eastham en 1793, d'abord à l'emplacement actuel du Visitor Center de Salt Pond dans le National Seashore, puis à son emplacement actuel en 1808. C'est le plus vieux et le dernier moulin à farine en état de fonctionnement sur le cap.
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Cinéma en plein air
Si vous n'avez jamais vu de cinéma en plein air, il y a un drive-in le long de la route U.S. 6 (sur la gauche en allant vers Provincetown) avec un écran géant photo. Datant des années 1950, c'est le dernier encore en opération sur le cap, et il jouit d'une grande popularité. Si vous voulez assister à une séance, une fois installé confortablement dans votre voiture, vous pouvez choisir d'écouter le son sur votre autoradio, ou utiliser les vieux haut-parleurs d'époque (présents sur certains emplacements, ils sont plutôt là pour le côté nostalgie, leur fonctionnement n'étant pas garanti ...). En fin de semaine, et parfois en semaine pendant la haute saison, le drive-in laisse la place la journée à un marché aux puces (Wellfleet Market).
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Marconi Beach
Marconi Beach (du nom de l'inventeur de la radiotélégraphie et prix Nobel de physique en 1909) est appréciée des surfeurs locaux avec ses fortes vagues et ses dunes de sable photo de 12 mètres de haut, isolant la plage du reste du monde. C'est le site de la première transmission transatlantique sans fil entre les Etats-Unis et l'Angleterre. Le 18 janvier 1903, la station de Marconi envoya avec succès un radiotélégramme du président Theodore Roosevelt destiné au roi Edward VII d’Angleterre. Mais avec les avancées technologiques en matière de radiotélégraphie, la station devint rapidement obsolète et fut remplacée par une nouvelle, située à Chatham. A cause de l'érosion, l'équipement de Marconi à été emporté par la mer. Des installations d'origine, il ne reste que quelques vestiges photo au niveau de la plage. Un abri expose une maquette de l'antenne photo, et on trouve quelques panneaux explicatifs. Au sommet de la falaise, la plateforme d'observation offre une belle vue sur la pointe du cap, l'océan et la baie du Cape Cod.
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Le port de Wellfleet
Situé près du centre de ville, le port de Wellfleet est très pittoresque, avec un charme typique de la Nouvelle-Angleterre. Moins touristique que les autres ports du cap, il est apprécié pour sa vue panoramique sur la baie de Cape Cod et ses superbes couchers de soleil. Wellfleet est célèbres pour ses huitres, avec chaque année l'organisation d'une fête (avec concours d'ouverture d'huitres, ...) qui a lieu le week-end suivant le Colombus Day (le 2ème lundi d'octobre).
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Les étangs (kettle ponds)
Le National Seashore possède plus d'une trentaine d'étangs d'eau douce appelés "étangs de bouilloire" (kettle ponds), une grande partie étant situés aux environs de Wellfleet. Ce sont des dépressions dans le sol qui ont été creusées par un glacier et se sont par la suite remplies d'eau lors de la fonte des glaces. Alimentés par la pluie ou par des infiltrations en provenance des nappes phréatiques (seul Herring Pond est traversé par un cours d'eau), ces étangs mesurent quelques centaines de mètres (jusqu'à 2 kilomètres pour les plus grands) et ne dépassent généralement pas les 10 mètres de profondeur. On peut s'y baigner, et parfois louer des canoës, kayaks ou même bateaux à Gull Pond ou Long Pond (ce dernier est apprécié des familles avec enfants). D'autres sont moins accessibles et plus sauvages, et les places de parking sont parfois peu nombreuses.
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Uncle Tim’s Bridge
Ce pont en bois, construit en 1844, est couramment représenté sur de nombreuses peintures et photographies. Il traverse un marais (Duck Creek), et relie East Commercial Street à la petite île de Cannon Hill.
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Commercial Street
Plus familièrement appelée "P-Town", Provincetown est une petite ville très animée (notamment le soir), fréquentée par de nombreux artistes, gays et marginaux. La rue centrale longeant la mer, Commercial Street regroupe un grand nombre de magasins et de galeries d'art. Beaucoup de gens s'y promènent à pied ou en vélo. Ses rues étroites sont bordées de maisons pittoresques, typiques de la Nouvelle-Angleterre. Le soir, au Mac Millan Wharf, les bateaux viennent décharger leurs cargaisons de poissons.
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Pilgrim's Memorial Monument
Placé au sommet d'une petite colline, le Pilgrim's Memorial Monument commémore l’arrivée des premiers colons à Provincetown, le 21 novembre 1620, à bord du Mayflower. Cette curieuse tour, haute de 77 mètres, est l'attraction la plus visitée de Cape Cod, et la plus haute structure en granit des Etats-Unis. C'est une copie de la Torre del Mangia à Siennes en Italie. Elle est de style Renaissance Italienne. La première pierre du monument fut posée le 20 août 1907 par Théodore Roosevelt, 26ème président des Etats-Unis. La tour fut terminée en 1910 et inaugurée le 5 août 1910 par William H. Taft, 27ème président des Etats-Unis. Pour atteindre le sommet, vous devrez gravir les 116 marches et 60 rampes. Au niveau des ouvertures, vous pourrez voir que chaque pierre est de l'épaisseur du mur ! Du haut (à 107 mètres au-dessus du niveau de la mer), vous aurez une superbe vue sur Provincetown photo, son petit port, toujours en activité, ses petites maisons blanches, ainsi que sur l'extrémité du cap. Par temps clair, on peut même apercevoir Boston (des jumelles sont installées en haut de la tour). Tous les ans, à Thanksgiving fiche info, le monument est illuminé pour célébrer l'arrivée des pèlerins.
Au pied de la tour, le Provincetown Museum retrace les grandes lignes de l’histoire de Provincetown et de Cape Cod : l'arrivée des pèlerins (on y apprend qu'ils rédigèrent et signèrent à Provincetown le Mayflower Compact établissant les lois du Nouveau Monde), le Mayflower, l'histoire maritime de la ville, la construction du Pilgrim's Monument, du théâtre de Provincetown, ... Vous y verrez également des objets rapportés par des explorateurs, de l'art indien, des animaux empaillés, des verres fabriqués à Sandwich (voir plus haut), de superbes scrimshaw (des dents de baleines gravées), ...
Pour en savoir plus : http://www.pilgrim-monument.org (en anglais).
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Race Point
A l'extrémité nord-ouest du cap, à environ 4 kilomètres du centre de Provincetown, quelques routes et sentiers traversent les dunes de sable pour atteindre Race Point Beach, une vaste plage au large de laquelle on peut voir passer les bateaux de pêche. Les dunes de sable, autrefois accessibles au public, sont maintenant protégées. On peut encore les arpenter en 4x4 en passant par la société Arts Dune Tours, la seule autorisée à y circuler. Ce secteur fait en effet partie du Cape Cod National Seashore, et on y trouve un Visitor's Center où vous pourrez prendre des renseignements sur la région. En raison du grand nombre de naufrages dans cette zone, il a été décidé de construire ici en 1816 le premier des trois phares à Provincetown (Race Point Lighthouse), suivi ensuite par ceux de Long Point et Wood End. Le phare d'origine, en moellons et d'une hauteur de 6 mètres, a été remplacé en 1876 par une tour en brique de 12 mètres. Non loin de là, la station de sauvetage de Old Harbor Lifesaving Station photo construite en 1897 fut déplacée de Chatham à Race Point en 1977.
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Phare de Wood End
Cette tour en briques de 11,6 mètres est entrée en service en 1872. Même avec trois phares de la région de Provincetown, les naufrages se produisaient encore régulièrement, et les gardiens devaient parfois alerter les habitants pour les aider à la secourir les victimes des naufrages. Aujourd'hui, le phare sert toujours d'aide à la navigation. Pour l'atteindre, il faut franchir une digue photo de près de 2 kilomètres formée d'énormes pierres servant de brise-lames pour protéger la pointe du cap. Cette promenade de 30 à 45 minutes (aller) peut être assez pénible, voire délicate avec les vagues à marée haute. Une autre solution pour voir le phare est d'emprunter un des bateaux d'excursion.
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Phare de Long Point
Le phare de Long Point est situé à la pointe du Cap. Le premier phare a été achevé en 1826 et se composait d'une lanterne au-dessus de la maison du gardien. En mauvais état, il fut remplacé en 1875 par une tour en briques de 11,6 mètres. Automatisé en 1952, il sert toujours d'aide à la navigation. Il est visible de Provincetown depuis l'embarcadère de Mac Millan Wharf, ou à bord d'un des bateaux qui quittent le port.
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