10.000 habitants vivent en permanence sur l'île de Nantucket, population qui passe à 50.000 résidents en été. Nantucket est facilement accessible toute l'année, soit par avion (à partir de différents points de la côte nord-est des Etats-Unis), soit par ferry. C'est très certainement ce mode de transport que vous utiliserez pour vous rendre sur cette charmante petite île qui vous fera découvrir ses petits villages de pêcheurs, aux rues pavées bordées de coquettes petites maisons grises (appelées "boites à sel") aux jardins colorés. Mais Nantucket, c'est aussi un paysage de landes désolées, avec plus de 100 kilomètres de plages souvent désertes. La brume, fréquente, et le gris de la plupart de ces maisons ont valu à l'île le surnom affectueux de "little gray lady of the sea" ("la petite dame grise de la mer").
C’est dans ce cadre que Herman Melville trouva matière à son "Moby Dick" (c’est depuis Nantucket qu’appareille le Pequod, le navire du capitaine Achab).
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L'arrivée à Nantucket Town
A l'approche de Nantucket, mettez-vous sur le pont supérieur du ferry pour avoir une belle vue sur la ville de Nantucket Town. Avant l'arrivée au port, vous verrez sur votre droite la plage de Jetties Beach (une des plus populaires de l'île), puis vous passerez devant le petit phare de Brant Point Light photo, dont la structure originale date de 1746. D'une hauteur de 11 mètres, c'est le deuxième plus vieux phare du pays (après le Boston Light construit en 1716). C'est aussi un des moins hauts et des moins puissants. Vous longerez ensuite de belles maisons, dont la plupart sont grises avec des fenêtres et portes blanches.
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Nantucket's First Congregational Church
La plupart des églises historiques de Nantucket datent du début du dix-neuvième siècle. Une des plus photographiées est la Unitarian Universalist Church photo, située sur Orange Street. La Nantucket's First Congregational Church d'origine date de 1725. Elle fut démontée et déplacée à son emplacement actuel (au 62, Center Street) en 1865. La première tour fut construite en 1795 et une cloche (la première de l'île) y fut suspendue en 1800. L'ensemble fut déplacé à l'arrière de la propriété pour faire place à l'église actuelle (photo ci-contre) en 1834. La tour actuelle a été ajoutée en 1968. Un escalier de 94 marches permet de monter dans le clocher et d'avoir une superbe vue sur la ville de Nantucket photo, le port, et une grande partie des environs.
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Nantucket Town
La capitale de l’île a conservé son aspect d’autrefois. Vous pourrez vous promener dans les vieilles rues pavées photo du centre de la ville (elles ont été pavées en 1837 avec les galets qui servaient de lest dans les bateaux pour empêcher les roues des chariots chargés des barils de graisse de baleine de s'enfoncer dans le sol). Si vous aimez faire du lèche-vitrine, vous serez comblés par les nombreuses boutiques et galeries d'art, essentiellement situées le long de Main Street, la rue principale (vous y trouverez produits artisanaux de qualité, tissages, articles en cuir, poteries, antiquités de l'époque victorienne, peintures et sculptures d'artistes locaux et nationaux, boutiques de déco mêlant objets anciens et artisanat d'aujourd'hui, ...). Vous pourrez également admirer les nombreuses maisons de capitaines de bateaux, du temps où l'industrie baleinière battait son plein. Dès que l'on sort des trois rues animées du centre ville, avec des bâtiments construits majoritairement en briques, on se retrouve dans de petites allées paisibles et ombragées, bordées de jolies maisonnettes de bois photo devant lesquelles se trouve la plupart du temps un petit jardin fleuri, fermé par une barrière en bois blanche.
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Nantucket Whaling Museum (musée de la chasse à la baleine)
Situé sur Broad Street, non loin du port, ce petit musée vous fera découvrir ce qu'était la vie à bord des baleiniers. On peut y admirer une très belle collection de "scrimshaw", ainsi que des maquettes. Aujourd’hui, les artisans de l'île continuent de façonner avec fierté et dans le respect des traditions leurs célèbres paniers en osier finement tressé et ornés de ces fameux fanons de baleines gravés et sculptés, jadis fabriqués par les marins dans les phares. Le musée comprend également un squelette de cachalot de près de 14 mètres, la lentille de 1849 du phare de Sankaty, ainsi que de nombreux objets de l'histoire de Nantucket.
Pour en savoir plus : http://www.nha.org.sites (en anglais)
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Vieux moulin
Construit vers 1746 par un marin de Nantucket ayant séjourné en Hollande, ce moulin situé sur Prospect Street est le dernier des quatre moulins similaires qui se trouvaient sur le même site, et le plus vieux moulin en état de fonctionner du pays. Il meule le grain en saison, si le temps le permet. Endommagé par l'ouragan Earl en 2010, ses ailes ont été restaurées.
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Maisons sur pilotis
Ces maisons sur pilotis sont situées le long de Old North Wharf, non loin du port photo, et visibles depuis Easy Street.
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Jethro Coffin House
Située sur Sunset Hill, c'est la plus vieille maison de Nantucket. Elle fut construite en 1686, comme cadeau de mariage pour Mary Gardner et Jethro Coffin, forgeron et petit-fils d'un des premiers colons blancs de l'île. La maison fut plusieurs fois vendue avant d'être abandonnée pendant la guerre civile. Elle fut rachetée en 1923 par la Nantucket Historical Association puis restaurée. Plus récemment, en 2006, un potager fut installé derrière la maison, ainsi qu'un verger avec des pommiers en 2007, pour lui redonner son environnement d'origine.
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