GRAND CANYON

LE PARC NATIONAL DU GRAND CANYON

Le Grand Canyon  Ses dimensions (plus de 400 kilomètres de long, de 1,5 à 30 kilomètres de large, et jusqu'à 1600 mètres de profondeur par endroit) en font le plus grand canyon du monde. Les deux rives sont distantes en moyenne de 16 kilomètres à vol d'oiseau, mais par la route, cela en fait près de 350. Le parc reçoit plus de 4 millions de visiteurs chaque année. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

Le fleuve Colorado à Toroweap Overlook  A Toroweap Overlook (non accessible par les routes touristiques), une muraille verticale surplombe le Colorado d'une hauteur de 900 mètres. Ce fleuve tire son nom des falaises de couleur rouge photo qu'il sculpte depuis 35 millions d'années, mettant à jour des strates rocheuses dont les plus anciennes ont jusqu'à 2 milliards d'années. A cette époque, la mer recouvrait la région. Les sédiments et le sable, sous l'effet de la pression, se sont transformés en grès et en schiste. On peut retrouver dans la roche une multitude de fossiles variés, mais aussi des animaux marins ou des dinosaures. En un siècle, le canyon ne gagne qu'environ 2,5 cm de profondeur et 25 cm de large. Avant 1963, date de la construction du barrage de Glen Canyon, le fleuve charriait 500.000 tonnes de sable par jour ! En 1869, John Wesley Powell, premier explorateur à traverser le Grand Canyon par le fleuve, évoque une "prison de pierres", tant son expédition de 3 mois fut éprouvante et parfois meurtrière pour les membres de son équipage (cette épopée est bien retracée dans le film diffusé sur écran géant au cinéma IMAX, sur la route allant à Flagstaff). Un monument de granit lui est dédié à Powell Point, un point de vue de la rive sud le long de Hermits Rest Route (voir ci-dessous). Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

LA RIVE SUD

Grand Canyon Village  Grand Canyon Village est situé 10 kilomètres après l’entrée sud du parc en venant de Flasgstaff et de l'autoroute I-40. Il comprend l’essentiel des infrastructures (hôtels, aéroport, cinéma IMAX, restaurants, boutiques, supérette, musée, centre d'informations visiteurs, ...) et plusieurs points de vue facilement accessibles mais du coup très fréquentés en été : Mather Point, et Yavapai Point d'où l'on peut voir un bout du Colorado). Des navettes desservent le village toute l'année avec une fréquence de 15 à 30 mn suivant l'horaire jusqu'à 22 h 00. Deux routes panoramiques longent la rive sud de part et d'autre de Grand Canyon Village : Hermits Rest Route à l'ouest de Grand Canyon Village, et Desert View Drive à l'est. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

-  LE LONG DE HERMITS REST ROUTE  -

	Maricopa Point - Bright Angel Trail  Depuis Maricopa Point, on aperçoit bien Bright Angel Trail ("la piste de l'ange lumineux", en bas à droite de la photo), qui est la piste la plus ancienne et la plus utilisée pour descendre la rive sud jusqu'au Colorado. Le sentier débute à l'ouest de l'hôtel Bright Angel Lodge, à Grand Canyon Village. La distance totale aller et retour est de 14.8 km (contre 23 km depuis la rive nord) et le dénivelé de 933 mètres. Comptez 2 jours pour faire l'aller-retour (il faut déjà entre 6 et 9 heures pour atteindre le fond du canyon). On peut dormir au fond du canyon (à Indian Garden, Bright Angel ou Phantom Ranch photo), mais il faut réserver longtemps à l'avance. Le Colorado se traverse sur un pont suspendu photo. Inutile de préciser qu'il faut une excellente condition physique et prévoir le nécessaire pour supporter la température qui peut approcher les 50 degrés l'été. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
	Hopi Point  C'est le point de vue le plus approprié pour assister au coucher du soleil sur l'ouest du canyon. On aperçoit également le Colorado. La route mène ensuite à des points de vue plus splendides les uns que les autres : à Mohave Point, on se trouve à l'extrémité d'un canyon de plus de 900 mètres de profondeur. Plus loin, à The Abyss, les falaises de Great Mojave dominent le fleuve de plus de 1000 mètres. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
	Hermits Rest  Pima Point, avec ses formations rocheuses assez spectaculaires, est le dernier arrêt au bord du canyon. La route traverse ensuite une forêt boisée qui n'offre que peu de points de vue, avant d'atteindre le terminus, à Hermits Rest. On y trouve une petite maison en pierres qui servit d'abri à un ermite (d'où le nom de Hermits Rest). Elle date de 1914. C'est aujourd'hui un magasin de souvenirs. Ne manquez pas à l'intérieur, l'énorme foyer de cheminée. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

-  LE LONG DE DESERT VIEW DRIVE  -

	Yaki Point  Ce point de vue, le plus proche de Grand Canyon village, n'est pas accessible en voiture particulière (pour des questions de disponibilité de parking) mais uniquement en navettes (départ du Visitor Center toutes les 15 à 30 mn selon l'horaire, durée du trajet 20 mn aller-retour sans descendre du bus) ou à pied (une heure aller-retour). C'est l'endroit idéal pour avoir une vision d'ensemble du canyon, et pour contempler le lever du soleil. A quelques centaines de mètres de là se trouve le point de départ du South Kaibab Trailhead qui descend jusqu'au fond du canyon. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
	Tusayan Ruin and Museum  On trouve ici un petit musée ainsi que les ruines d'un petit village Anasazi qui ne comptait que quelques habitants. Un petit sentier balisé traverse les ruines du village, qui est resté en l'état (sans reconstitution). Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
	Lipan Point  C'est un des endroits les plus spectaculaires de la rive sud. On peut y voir les vestiges de plusieurs demeures indiennes (les habitants profitaient de la proximité du fleuve pour cultiver le sol riche en alluvions). On aperçoit au fond du canyon les rapides du fleuve Colorado qui serpente à travers les roches rouges. Un peu plus loin, à Navajo Point, on peut également voir de très belles couleurs des roches (notamment au coucher du soleil), ainsi que les différentes couches géologiques. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
	Desert View  Dernier point de cette magnifique route (le plus éloigné Grand Canyon Village), on y trouve une ancienne tour de guet. C'est en effet le point le plus élevé de la rive sud (2267 mètres d''altitude). La Watch Tower, d'inspiration indienne, fut construite dans les années 1930. Sur ses murs intérieurs, on peut voir quelques peintures indiennes, et à son sommet la vue à 360° est magnifique. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

LA RIVE NORD

Bright Angel Point  C'est de loin le point de vue plus populaire de la rive nord. Un petit sentier de 500 mètres environ part du Visitor Center (ouvert de mi-mai à mi-octobre de 8 h 00 à 18 h 00) et court à flanc de crête (avec le vide de chaque côté photo) pour rejoindre un promontoire depuis lequel la vue y est impressionnante, avec au fond la rive sud. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

Cape Royal  Sur la route qui mène de Bright Angel Point à Cape Royal, vous pouvez faire un crochet par Point Imperial photo, le point culminant des rives du Grand Canyon (2684 mètres), qui offre une vue imprenable le mont Hayden et le désert à l'est. De retour du la route de Cape Royal se trouvent plusieurs autres points de vue. Du parking de Cape Royal, à 37 kilomètres de Bright Angel Point, une court sentier vous mènera jusqu'à la pointe. De là, la vue est spectaculaire et on aperçoit le Colorado ainsi que la tour Watch Tower de Desert View, sur la rive sud. Sur le chemin, ne manquez pas l'arche de Angel's Window photo. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

GRAND CANYON SKYWALK (A GRAND CANYON WEST) 

La passerelle de Grand Canyon Skywalk  Les indiens Hualapai, de Peach Springs (Arizona), ont fait construire sur leurs terres, au bord du Grand Canyon, cette passerelle d'acier et de verre en forme de fer à cheval (de 43 mètres de long dont 22 dans le vide), dont les deux extrémités sont ancrées dans les pans de la falaise. Ce pont suspendu, totalement transparent, permet de se promener au-dessus du canyon photo large à cet endroit de 500 mètres (il ne s'agit pas du canyon principal, mais d'un canyon latéral) et d'admirer le Colorado qui coule plus de 1200 mètres plus bas ! Les parois et le plancher sont construits dans un verre de 10 centimètres d'épaisseur (en plusieurs couches). Les visiteurs doivent porter des protections sur leurs chaussures afin d'éviter de glisser et de rayer le sol en verre photo. Par ailleurs, aucun objet personnel (sac, appareil photo, caméscope, ...) n'est autorisé sur la passerelle (officiellement pour éviter qu'ils ne tombent et abiment le verre). Des casiers fermés sont prévus pour conserver vos effets. Bien sûr, la tribu vend ses propres photos souvenirs des visiteurs sur la passerelle (avec possibilité de vous faire prendre en photo aux côtés d'un véritable indien). Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

La construction de Grand Canyon Skywalk  La construction du Grand Canyon Skywalk débuta en mars 2004 au sommet de la falaise. Le Skywalk fut poussé au dessus du canyon le 7 mars 2007. Ses infrastructures ont nécessité plus de 500 tonnes d'acier. Des amortisseurs furent utilisés pour réduire les vibrations provoquées par le vent et les visiteurs. Selon l'architecte, le Skywalk est capable de supporter un poids de plus de 70 tonnes (soit l'équivalent de 800 personnes de 90 kg), cependant la capacité est volontairement limitée à 120 personnes. Il est aussi prévu pour résister à des vents de plus de 160 km/h et à un tremblement de terre de magnitude 8,2 sur l'échelle de Richter. Le coût de la passerelle est estimé à 40 millions de dollars, financés par l'architecte du projet, David Jin, qui récupère la moitié du ticket d'entrée sur le Skywalk. Le reste revient à la tribu indienne, et même si ce n'est pas encore très visible actuellement, le projet du Skywalk devrait booster l'économie de cette tribu qui compte 2300 membres et dont le quartier général se situe à Peach Springs, sur la Route 66. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

L'origine du projet

L'architecte américain David Jin est l'auteur de ce fabuleux défi. On lui doit l'hôtel de Mandala Bay de Las Vegas ou la vertigineuse Taipei 101, une tour de 509 mètres qui fait partie des plus hauts gratte-ciel du monde fiche info. Lorsqu'il emmena sa famille visiter le Grand Canyon en 1998, il dit : "Je me suis retrouvé en haut de ses immenses falaises et j'étais frustré, parce que je n'arrivais même pas à apercevoir la rivière Colorado au fond des gorges. Mes enfants, à qui j'avais promis qu'ils allaient découvrir l'endroit le plus fantastique de la planète, étaient eux aussi très déçus. Je leur ai promis que j'allais trouver une solution pour remédier à cela."
Neuf ans plus tard, David Jin peut enfin honorer son engagement. Le Grand Canyon Skywalk fut en effet inauguré le 28 mars 2007 à Eagle Point, un lieu chargé d'histoire car c'est à cet endroit qu'un garçon s'est transformé en aigle selon la légende.

Dans le futur

Des aménagements futurs sont prévus avec un complexe incluant un musée, une salle de projection, un salon VIP, une boutique de souvenirs et plusieurs restaurants dont le Skywalk Café, où les visiteurs pourront déjeuner à l'extérieur sur le bord du canyon. Le Skywalk est aussi le début d'un plus grand projet de la tribu Hualapai qui espère qu'il sera le catalyseur du développement d'une zone appelée Grand Canyon West qui comprendrait des hôtels, des restaurants, un golf et un Cable car pour transporter les visiteurs du haut du canyon jusqu'au Colorado.

Informations pratiques pour Grand Canyon Skywalk

• L'accès se fait depuis Peach Springs, à l'ouest du parc national du Grand Canyon (plan sur http://www.grandcanyonwest.com).
• Seule une piste de 22 kilomètres, située sur la réserve indienne, permet de se rendre au Skywalk. Vous devrez donc laisser votre voiture à l'entrée de la réserve (comptez $20 par voiture pour le parking, tarif 2012) et utiliser les navettes proposées par les Indiens qui ont prévu différents forfaits qui font vite grimper la note si vous êtes plusieurs. Le moins cher, le Hualapai Legacy Package, affiché à $29,95 par personne tarif 2012 (en fait $44.05 avec les différentes taxes) comprend l'entrée dans la réserve indienne, le trajet en bus vers le Skywalk, l'Indian village, le Hualapai Ranch et la vue de Guano Point sur le Canyon. Attention : ce forfait ne comprend pas l'entrée sur le Skywalk ($29,95 par personne). Le Legacy Silver Package à $41.95 ($56.89 avec les taxes) ajoute un repas plus un coupon de réduction de $5 pour un achat de $25 minimum. Le Legacy Gold Package à $70.95 ($87.92 avec les taxes) comprend en plus l'accès au Skywalk (coupons de réduction pour ce forfait sur : http://www.destinationcoupons.com). Enfin, le Hualapai VIP Package à $325 ($359.75 avec les taxes) vous permet de disposer d'un guide privé (2 personnes minimum, 10 maxi).
  Pour plus de détails sur les forfaits de visite et les acheter en ligne : http://www.grandcanyonwest.com/adventure.php.
• Des excursions sont proposées (à la journée ou à la demi-journée) au départ de Las Vegas, de Grand Canyon Rive Sud, de Page/Lake Powell, Peach Springs, Flagstaff ou encore Sedona.
• Parmi les autres prestations possibles à Grand Canyon West : dépose en hélico au bord du Colorado, plus une balade en bateau, tour hors piste en Hummer, balade à cheval, ...
• Site Internet de Grand Canyon Skywalk : http://www.grandcanyonskywalk.com.

RENSEIGNEMENTS COMPLEMENTAIRES SUR LE PARC NATIONAL

• Altitude et superficie : en moyenne 2100 mètres pour la rive nord, 2400 mètres pour la rive sud. 4850 km².
• Saison : la neige recouvre la rive nord vers la fin octobre et l'isole pour l'hiver (fermeture de décembre à avril). La rive sud reste ouverte toute l'année. Hivers froids (neige possible de novembre à avril). Etés chauds (parfois plus de 40 degrés dans le fond du canyon) avec de fréquents orages.
• La faune et la flore : en fonction de l'altitude, on trouve des chênes ou des pins. L'agave d'Utah photo ne fleurit qu'à la fin de sa vie (20/30 ans) et meurt peu après. Ses racines étaient consommées grillées ou étaient fermentées pour produire une boisson alcoolisée. Mouflons, faucons pèlerins, écureuils et cerfs forment une partie de la faune du parc.
• Tarif : $25 par véhicule (valable 7 jours). Gratuit avec le Pass "America The Beautiful" à $80 (rapidement rentabilisé si vous visitez plusieurs parcs).
• Activités : nombreuses randonnées, survols en avion et hélicoptère. Comptez une journée complète pour visiter le parc.
• Cartes :
  • Voir la carte de la rive Sud du Grand Canyon en .PDF
  • Voir la carte de la rive Nord du Grand Canyon en .PDF
• Sites Internet :
  • http://www.grand.canyon.national-park.com (en anglais).
  • http://www.nps.gov/grca (en anglais).