La couverture gonflable blanche du B.C. Place Stadium (en bas à droite) est la plus grande du monde : réalisée en Téflon, elle mesure 4 hectares et est tendue par 16 souffleries. Construit en 1982 en prévision de l'Expo 86, ce fut le premier stade couvert du Canada. En plus des matchs de football américain, on y donne des concerts et toutes sortes de spectacles (60.000 places). L'espace au sol étant limité, Vancouver est la ville du Canada qui compte le plus de gratte-ciel après Toronto et Calgary. On dénombrait, en 2011, 44 gratte-ciel d'une hauteur supérieure ou égale à 100 mètres. Le plus haut building de la ville est, depuis 2008, le Living Shangri-La, avec une hauteur de 201 mètres. Il abrite notamment un hôtel de luxe de la chaîne Shangri-La Hotels and Resort.
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Canada Place est l'un des édifices symboles de Vancouver. Sa construction fut commencée en 1983 et terminée 3 ans plus tard pour accueillir le pavillon canadien de l'Expo 86 organisée à Vancouver en l'occasion de son premier centenaire. En hommage au passé maritime de la ville, le Canada Place est recouvert de 5 gigantesques voiles de 25 mètres de haut qui lui donne l'aspect d'un énorme navire toutes voiles dehors. Régulièrement, de splendides navires de croisières accostent juste devant (c'est le point de départ des croisières pour les ports de la Colombie-Britannique et de l'Alaska). Canada Place accueille aujourd'hui le World Trade Center, le Vancouver Trade and Convention Center, le C.N. Imax Theatre (avec son écran de 300 m²), le Pan Pacific Hotel (un des plus luxueux de la ville), de nombreux magasins et des fast-foods de fruits de mer.
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Non loin de Canada Place, se dresse la tour en forme de champignon de Harbour Center (169 mètres de haut, à droite de la photo) qui est un des édifices les plus reconnaissables de la ville. Du restaurant tournant ou de la plate-forme d'observation, on domine toute la ville. Le ticket permettant d'accéder au sommet est valable pour la journée, ce qui permet d'y retourner éventuellement à la tombée de la nuit. La tour permet d'apercevoir (si le temps est dégagé) le Mont Baker, un volcan de 3285 mètres de haut située à 80 km de là et dont la dernière éruption remonte à 1880. Elle n'est cependant pas assez haute pour observer le feu d'artifice qui clôture le Vancouver Sea Festival (voir plus bas English Beach).
Pour en savoir plus : http://www.harbourcentretower.com (en anglais).
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Au pied de Harbour Center s'étend Gastown. Ce quartier s'est développé autour du saloon de Jack Deighton, surnommé Gassy à cause de ses interminables bavardages (gassy = bavard). Ce saloon fut construit en une seule nuit avec l'aide d'ouvriers des scieries des environs, qui devaient auparavant parcourir près de 20 km pour boire un verre, l'alcool étant interdit dans les scieries et à leurs abords. C'est donc en l'honneur de Gassy Jack que le quartier fut appelé Gastown (town = ville). Une
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Chinatown est un des plus anciens quartiers de Vancouver. La communauté chinoise, qui avait commencé à s'y installer à l'époque de la ruée vers l'or en 1858, augmenta rapidement avec la vague d'immigrants venus pour construire la voie ferrée dans les années 1880 et n'a cessé de croître aujourd'hui pour atteindre 100.000 habitants (aujourd'hui, elle forme la deuxième communauté chinoise d'Amérique du Nord, derrière San Francisco). C'est actuellement une des communautés les plus actives et des plus prospères de la ville. Dans le quartier, on trouve le Dr. Sun-Yat-Sen Park, un très beau jardin de la dynastie Ming inauguré en 1986 (le seul de ce type en dehors de la Chine) et dédié au premier président de la République chinoise. Le plus vieux building du quartier (le Wing Sang Building) date de 1889. Parmi les autres curiosités, on trouve également le Jack Chow Building photo, le bâtiment commercial le plus étroit au monde, avec seulement 1,80m de large ! Situé au coin des rues Pender et Carrall, il est inscrit dans le livre Guinness des Records. De nombreux tunnels reliaient autrefois ce quartier à celui de Gastown (ils étaient utilisés par les trafiquants d'opium. Et bien sûr, on trouve ici de nombreuses boutiques typiques (herboristeries, restaurants, ...). Attention cependant, certains endroits craignent un peu, même de jour.
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Robson Street est la rue à la mode de Vancouver. Elle est bordée de restaurants internationaux (japonais, mexicains, californiens, ...), de boutiques de luxe européennes, ... Au bout de la rue se trouve un marché couvert où l'on vend des produits frais. A l'est de la rue se trouve la bibliothèque publique (photo ci-contre), ouverte en 1995, dont la construction coûta 100 millions de dollars (on la voit exploser dans le film "A l'aube du 6ème jour"). Le bâtiment, construit tout en pierres roses, s'inspire du Colisée de Rome, qu'il copie jusque dans ces parties manquantes. Située en plein centre de la ville, Robson Square est une zone piétonne sur plusieurs niveaux où l'on trouve également bon nombre de magasins et restaurants. Les bâtiments anciens et modernes se mêlent de façon harmonieuse dans ce quartier. L'hiver, tout comme Rockefeller Center à New York, Robson Square se transforme en patinoire.
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Malgré son nom, il ne s'agit pas d'une île. Elle fut créée en 1916 sur l'amas de débris provenant du dragage de False Creek, un bras de mer de 3 km qui sépare le centre-ville du sud de Vancouver à laquelle "l'île" est rattachée (le nom False Creek - fausse rivière - vient du fait qu'au moment d'établir les cartes, le mot Creek fut inscrit en attendant de lui donner un véritable nom, et quand la Royal Navy s'aperçut qu'il ne s'agissait pas d'une rivière, False fut simplement rajouté). Jusque dans les années 1950, Granville Island accueillit les principaux bâtiments industriels de Vancouver. Cette zone tomba à l'abandon avec le déclin de l'activité industrielle, et en 1973, la ville lança un vaste programme de réhabilitation qui en a fait aujourd'hui un des quartiers les plus prisés de Vancouver. On y trouve des cafés et restaurants et un des plus grands ports de plaisance de Vancouver. Les anciens entrepôts ont été restaurés et abritent maintenant théâtres, studios d'artistes, artisans ainsi qu'un marché public couvert (poissons frais, légumes, fleurs, épices, artisanat, ...) et même une brasserie dans laquelle on peut voir la fabrication de la bière. On peut également assister à tout moment à des spectacles de rue (musique, théâtre, mime, acrobatie).
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Situé au nord de Vancouver, Capilano Canyon fut creusé par la rivière du même nom. Un pont permet de le franchir, mais uniquement à pied. Il s'agit en effet d'une passerelle étroite de 137 mètres de long, suspendue à 70 mètres au-dessus de la rivière. Sa construction remonte à 1889. A l'époque, ce n'était qu'un pont de cordes, secondé en 1903 par un nouveau pont, en câbles métalliques cette fois, ce qui le rendait nettement plus sûr. Depuis 1956, les câbles en acier sont encastrés dans des blocs de béton de 13 tonnes placés sur chaque rive. A partir des années 1930, les Indiens de cette zone prirent l'habitude de planter des totems à proximité du pont. Quelques petits sentiers parcourent la forêt de l'autre côté du pont et permettent d'en apprendre un peu plus sur la faune et la flore des environs (le plus haut arbre d'Amérique du Nord était un pin Douglas, coupé en 1895 au nord de Vancouver : 127 mètres de haut, 24 mètres de circonférence). A cette attraction très courue, bien que relativement chère, est venu s'ajouter au printemps 2011 le Cliffwalk photo, une passerelle en arc-de-cercle de 50 centimètres de large, ancrée à la falaise en granit au dessus de la rivière Capilano.
Pour en savoir plus : http://www.capbridge.com (en anglais).
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Située à quelques kilomètres au nord du centre de Vancouver, Grouse Mountain est une station de sports d'hiver fort prisée des habitants de la ville. L'hiver, on y pratique le ski de descente et le ski de fond (certaines pistes restent ouvertes la nuit), et l'été la randonnée. Pour l'anecdote, son nom lui fut donnée en 1894 par des grimpeurs qui, ayant malencontreusement tué une perdrix (grouse en anglais), décidèrent de donner ce nom à la montagne qui n'en possédait pas encore. Pour atteindre le sommet, vous pouvez utiliser les sentiers (1h30 de marche environ, mais certains le font en 50 mn) ou utiliser le Superskyride, un téléphérique photo construit en 1976, qui en 5 minutes, vous emmène à 1250 mètres d'altitude. La vue depuis le sommet de Grouse Mountain est superbe (on domine Vancouver) et par temps dégagé, on peut voir l'île de Vancouver à 80 km de distance, et même paraît-il les îles San Juan situées à 200 km de là, aux USA. Des télésièges permettent de monter encore plus haut et d'admirer de magnifiques sculptures en bois photo placées le long des sentiers. Des descentes en parapente sont parfois proposées.
Pour en savoir plus : http://www.grousemountain.com (en anglais).
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