Les hommes portent un pantalon noir, une chemise unie et des bretelles, avec un chapeau de paille la semaine ou un chapeau de feutre le dimanche. Les femmes de la communauté s'habillent avec des robes simples (unies, de couleur sombre ou parfois pastel), des bas noirs et un tablier. Elles ne portent pas de bijou, ne se maquillent pas. Elles tirent leurs cheveux en chignon pour le recouvrir d’un bonnet blanc. Il n’y a pas de boutons, de ceintures ni de fermetures éclair. Les jeunes garçons sont généralement vêtus comme leur père, parfois avec une chemise de coutil bleu et un chapeau de paille à larges bords. Si beaucoup d’Amish marchent pieds nus, certains portent néanmoins des chaussures de sport. C’est le seul accessoire moderne qui leur est toléré. Les hommes laissent pousser leur barbe dès le mariage. Les familles ont souvent de 8 à 10 enfants (cinq par famille en moyenne, mais il n'est pas inhabituel qu'une famille en compte plus de dix), la contraception étant proscrite. L'accouchement se fait à la maison ...
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... maison qui est bien sûr dépourvue d’électricité. En vous baladant sur les routes de campagnes, au milieu de ce paysage vallonné, vous les distinguerez facilement des autres : il n'y a pas de poteau électrique (les réfrigérateurs, lampes et leurs fers à repasser fonctionnent au propane). Autres indices : des cordes à linge avec des vêtements traditionnels, ou encore le fameux buggy, une petite carriole tirée par un ou deux chevaux.
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Ce buggy, de couleur noir ou gris foncé, est le principal moyen de locomotion des Amish (il n’est pas possible pour un Amish de posséder ou de conduire une voiture mais il peut tout de même y monter comme passager, ou prendre le bus pour faire de longs trajets). Il est très courant de croiser ces attelages rudimentaires utilisés par les Amish pour aller vendre leurs produits artisanaux. Vous pourrez également tomber sur des panneaux "STOP" photo spécifiquement destinés aux conducteurs de ces engins. Le buggy possède parfois un éclairage afin d'être plus visible et de signaler aux automobilistes quand il tourne. Avant cela, il y avait beaucoup d’accidents entre buggys et voitures. Les enfants, eux, font leurs déplacements à pied, en trottinette ou en vélo (sans pédalier).
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Les Amish choisissent le plus souvent des métiers d'agriculteurs (la plupart d’entre eux travaillent aux champs, sur leurs terres) ou de menuisiers. Leur ferme est le plus souvent de couleur blanche. Dans les champs, les labours se font généralement à l'attelage, sans tracteur (certaines communautés possèdent des tracteurs sans pneus, avec des roues en fer). Les produits fermiers sont destinés à leur propre consommation, mais aussi à la revente, sur le bord des routes ou sur les marchés. Les Amish vendent aussi des produits artisanaux tels que les Quilts photo, des couvertures en patchworks cousus par les femmes. Certains travaillent dans des commerces (ces magasins sont parfois branchés sur des groupes électrogènes si leur propriétaire n’est pas amish), ou comme femmes de ménage ou employés dans le bâtiment. Ils commercialisent une partie de leur production agricole dans les circuits de distributions classiques. Ces produits connaissent un fort succès auprès des consommateurs américains car ils sonts reconnus comme des produits sains, cultivés sans produit phytosanitaire ni OGM, selon les méthodes traditionnelles des Amish. L’argent récolté leur sert à acheter des produits qu’ils ne peuvent pas confectionner eux-mêmes, comme les chaussures.
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Durant la première moitié du 20ème siècle, les enfants Amish fréquentaient des écoles publiques rurales. Mais au début des années 1950, le renforcement du système des écoles publiques commença à générer des tensions entre les Amish et les représentants de l'Etat en charge de l'éducation. En 1972, la Cour Suprême des Etats-Unis accorda alors aux Amish la permission d'organiser leur propre enseignement. Chez les Amish, l'école est généralement assez proche pour que les enfants puissent y aller à pied. Ils sont regroupés en une classe unique, encadrée par une enseignante amish (en général une femme célibataire, qui renonce à sa mission quand elle se marie). Les matières enseignées sont principalement l’anglais (qui est la langue d'enseignement principale), l'allemand, les mathématiques, la géographie et l’histoire. La religion n'est pas enseignée de façon formelle à l'école, même si chaque journée commence par un temps de prière. A l'âge de quatorze ans, les jeunes quittent l'école. Ils continuent à vivre dans la maison familiale où ils aident aux travaux domestiques ou commencent à travailler à l'extérieur.
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Les enfants des communautés Amish ne sont pas forcés de suivre le même chemin que leurs parents. A l'âge de 16 ans, les adolescents ont la possibilité de connaître le monde extérieur lors du Rumspringa (un terme issu du Pennsylvania Dutch qui signifie littéralement "courir dans tous les sens"). C’est ainsi qu’est appelée la période durant laquelle les adolescents sont temporairement libérés des règles de la communauté. Pendant plusieurs mois, ils peuvent ainsi goûter à la vie moderne et sont autorisés sortir avec leurs amis, à consommer de l’alcool, à écouter du rock, à se maquiller ou encore porter des vêtements actuels (nombreux sont les séries, films ou programmes de télé-réalité comme "Amish in the city", qui dépeignent ce passage comme une période de débauche où alcool et drogue prennent le pas sur les principes stricts de la communauté). A la fin de cette période, environ 90% des jeunes Amish demandent le baptême et vivent selon les traditions de la communauté. Commence alors la vie d’adulte et le choix d'un partenaire pour la vie (il n’y a pas de mariage arrangé mais on doit choisir un conjoint qui partage les croyances des amish). Seul un petit pourcentage quitte donc la communauté suite au Rumspringa pour ne jamais y revenir. Ils sont alors bannis, et les liens familiaux étant coupés pour toujours.
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La cuisine amish est simple et copieuse, proche de celles des pays du nord de l'Europe, dont les membres de cette communauté sont souvent originaires. On peut notamment citer les soupes aux huiles végétales (à base de poulet), les Boova Shenkel (beignets de pommes de terre) ou les shoo-fly pies (sorte de crumble à la cannelle et noix de muscade). Dans le Comté de Lancaster, vous pourrez trouver différents restaurants qui proposent des plats préparés par les Amish. Chaque aliment a été cultivé sans aucun élément artificiel.
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