Ville moderne, Fort Lauderdale est un centre de villégiature important accueillant plus de 10 millions de touristes. Elle se trouve sur la Gold Coast (gold=or) qui désigne la côte Est de la Floride entre Miami et Palm Beach. L'attrait de cette station balnéaire est bien sur sa superbe plage de sable blanc bordée de palmiers, qui s'étend sur 37 km. Sur 8 km, entre la 17th Street Causeway et le Sunrise Boulevard, le Strip est une artère très animée à vocation touristique qui longe l’océan Atlantique avec d'un côté boutiques, cafés et hôtels, et de l'autre de vastes trottoirs animés le soir.
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Fort Lauderdale est traversée par un réseau dense de voies navigables et de canaux qui ont été pour la plupart creusés au début du XXème siècle, afin de drainer les marécages originels et de permettre le développement urbain. Ses centaines de kilomètres de voies navigables lui ont valu d’être surnommée la "Venise de l'Amérique". Ici comme à Venise, on se déplace plus vite en bateau qu'en voiture. Considérée comme la "capitale mondiale du yachting", son port de plaisance est prévu pour accueillir plus de 40.000 bateaux, et son salon nautique international, qui a lieu fin octobre, est un des plus importants au monde. Port Everglades est un des plus importants ports de croisières au monde. On peut y voir jusqu’à 50 paquebots appartenant à une quinzaine de compagnies de croisières. L’hôtel Hyatt Regency Pier 66 Resort possède au sommet un salon panoramique tournant d'où l'on a une superbe vue sur les canaux.
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Pour voir les luxueuses demeures de Fort Lauderdale, il est possible de faire une croisière à bord du Jungle Queen photo. Bien qu’on ne risque évidemment pas de confondre Fort Lauderdale avec Venise, il faut tout de même lui reconnaître un charme certain. Mais alors que la belle italienne cache ses trésors derrière des façades souvent décrépites, Fort Lauderdale propose une surenchère de maisons tape-à-l’oeil photo avec des pelouses vertes comme un green de golf, situées le long d'un canal où souvent patiente un monstre équipé pour la pêche au gros ou un yacht dont l'équipage prépare une escapade aux Bahamas. Au cours d’un périple de trois heures au milieu d’îles dont certaines ont été formées par de la terre de remplissage lors de la construction de l’Intracoastal Waterway photo, les passagers peuvent apercevoir quelques maisons de célébrités. Le capitaine leur indique la maison qui abrita les amours de Sonny et Cher, celle du maire de Fort Lauderdale, de Al Pacino, de Johnny Deep, la villa du propriétaire d'un casino à Las Vegas, celle qui a servi de décor à quelques épisodes de "Deux flics à Miami", ou encore une autre, louée par Demi Moore pendant le tournage de Strip Tease au coût de $30.000 par semaine, celle dont Al Capone avait fait un casino et un débit de boisson clandestin, ainsi qu'une immense demeure bordée d’un quai de marbre italien. Alors que les taxes foncières annuelles de nombreuses villas dépassent les 150.000 dollars, certaines d'entre elles ne sont habitées que quelques semaines par an.
Pour en savoir plus : http://www.junglequeen.com (en anglais).
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