En 1794, le capitaine britannique William Brown fut le premier étranger à jeter l'ancre dans ce qui deviendra l'actuel port d'Honolulu. Celui-ci devient dès lors une escale pour les navires voyageant entre l'Amérique du Nord et l'Asie. La Aloha Tower fut construite en 1926 et servait de phare pour guider les bateaux dans le port d'Honolulu (elle se trouve sur le quai 9). Elle fut jusqu'en 1960 la plus haute tour de l'île. Du sommet, on a une vue panoramique sur la ville et ses environs. Un marché (Aloha Tower Marketplace) s'est maintenant installé sur ce site. A proximité, le Hawaii Maritime Center photo retrace l'histoire maritime d'Hawaii, de la découverte de l'île à la chasse à la baleine. On y trouve quelques répliques d'anciens bateaux d'Honolulu comme le quatre-mâts Fall of Clyde, et le Hokule'a, une ancienne pirogue à balancier.
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Il est possible de visiter cette bâtisse de style baroque située dans le centre d'Honolulu. Elle fut terminée en 1882 pendant le règne du roi Kalakaua, et fut le palais des rois de l'archipel jusqu'à la fin de la monarchie, en 1893, après la chute de la reine Lili'uokalani. C'est la seule résidence royale des Etats-Unis. On y trouve les trônes et des souvenirs des derniers monarques d'Hawaii.
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Kamehameha 1er (Pai'ea de son nom de naissance qui en hawaïen signifie "très seul") fonda le royaume de Hawaii en 1810, et en fut le premier roi (Hawaii resta une monarchie jusqu'en 1893, avant de devenir la République de Hawaii en 1894, puis du Territoire de Hawaii après l'annexion de l'archipel par les Etats-Unis en 1898, et enfin de l'état de Hawaii en 1959). Le 11 juin est un jour férie à Hawaii (King Kamehameha Day). Cette date célèbre sa naissance, bien que le jour exact soit inconnu (la légende reconte qu'il est né une nuit de tempête, durant l'hiver 1758). Elle fût instaurée en 1871 pour célébrer la vie et les accomplissements du plus grand roi, chef d'état et guerrier d'Hawaii. Les rues d'Honolulu sont alors en fête, avec une grande parade composée de chars fleuris. A cette occasion, la statue du roi Kamehameha le Grand, située en face du palais de justice, est couverte de colliers de fleurs fiche info, dont la longueur atteint parfois les 12 mètres. Cette statue a une histoire. Il s'agit en fait d'une réplique. L'originale, construite à Florence en 1880, fut perdue en mer puis retrouvée plus tard et installée à Kapaau, sur la Grande Ile d'Hawaii (là où il passa son enfance). Kapaau se prévaut maintenant d'avoir la statue originale, et le King Kamehameha Day donne également lieu à de grandes manifestations.
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