Tsé Bii' Ndzisgaii ("la vallée des rocs") ... c'est ainsi que les indiens Navajos nomment Monument Valley. Un site qui est rapidement devenu un véritable symbole de l'Ouest américain grâce notamment à Hollywood et à John Ford (voir plus bas). Ne manquez pas de faire une photo de cette vue mythique en vous arrêtant le long de la route US-163 qui mène au parc, soit en venant de Kayenta, soit de Mexican Hat.
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Parmi les nombreuses buttes visibles dans le parc, les 3 plus spectaculaires sont East Mitten et West Mitten (Mittens = "moufles", nom qui leur a été donné à cause de leur forme) et la butte Merrick (du nom d'un prospecteur, James Merrick, tué par les indiens Utes vers la fin du dix-neuvième siècle). Elles sont parfaitement visibles depuis la terrasse d'observation située derrière le centre d'accueil (à voir de préférence tôt le matin ou mieux, en fin de journée pour avoir les plus belles couleurs). La piste balisée mais non pavée (Valley Drive) que l'on aperçoit sur la photo serpente au milieu de ces étonnants pitons dont certains dépassent les 300 mètres de haut. On distingue même quelques voitures, ce qui donne une idée des dimensions de ces monolithes. Si vous avez le temps, une piste facile et peu fréquentée de 5 kilomètres (Wildcat Trail) au départ du camping fait le tour de la butte West Mitten et permet de bien se rendre compte de ses dimensions quand on se trouve au pied (compter 2 heures).
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Les Three Sisters ("les 3 sœurs", à gauche de la photo) sont 3 aiguilles de grès séparées de la butte attenante par l'érosion. En face se trouve Camel Butte (à droite sur la photo), un impressionnant monolithe dont le nom est sans doute sorti de l'imagination des premiers explorateurs qui voyaient dans ces énormes blocs des formes familières (camel = "chameau"). C'est ainsi que l'on trouve à proximité Elephant Butte (un gros rocher censé ressembler à un éléphant) ou encore The Thumb ("le pouce" un pic légèrement arrondi qui ressemble également à une botte de cowboy.
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C'est grâce au western "La Chevauchée Fantastique" (titre original : "Stagecoach") tourné par John Ford en 1938 (un jeune acteur, du nom de John Wayne, y faisait ses débuts) que le grand public a découvert ces formes étranges qui depuis ont servi de toile de fond à tant de publicités et de films. Pour lui rendre hommage, un promontoire au sommet d'une falaise porte son nom. John Ford Point offre un panorama grandiose sur The Mittens et Merrick Butte. C'est également l'occasion, moyennant quelques dollars, de vous faire prendre en photo à cheval aux côtés d'un indien Navajo ! La vallée est en effet peuplées d'indiens Navajos qui vivent de l'agriculture (maïs, ...), de l'élevage des moutons et des chevaux, mais aussi bien sûr du tourisme, avec notamment la vente d'objets artisanaux (bijoux, tapis, poteries, vannerie, ...). Certains habitent encore dans des hogans photo en bois, brindilles et argile (les tours proposés par les Navajos comprennent généralement la visite d'un de ces hogans).
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La lente érosion que connaît depuis 25 millions d'années cette vallée immense a révélé ces pics, flèches, buttes, arches et falaises dont les couleurs varient du rose au violet (ces couleurs proviennent de l'oxyde de fer et de manganèse se trouvant dans les roches). Il est difficile d'imaginer que toute cette étendue n'était autrefois qu'une couche de grès d'une épaisseur de près de 300 mètres. Constituée de sédiments (au temps où la région était sous les eaux il y a 270 millions d'années) et de minuscules fragments de roches arrachés aux montagnes environnantes et qui ont été compressés, cette couche très friable a été érodée, ne laissant que les roches les plus dures.
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Depuis Sand Springs (une étendue de sable au milieu de la vallée), on dispose d'un beau point de vue sur Totem Pole et Yei Bi Chei, un ensemble d'aiguilles dont le pic le plus haut fait environ 140 mètres de haut pour un diamètre de 12 mètres ! Ils faisaient sans doute partie d'une butte que l'érosion a désagrégée.
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A 500 mètres du parking, le point de vue de North Window permet de découvrir un joli panorama en arrière-plan des deux buttes délimitant la "fenêtre" (Window en anglais) : Elephant Butte et Cly Butte (Cly était le nom d'un homme-médecine Navajo, qui est enterré au pied de la formation).
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