C'est le premier arrêt sur cette route. Elle permet de découvrir l'embouchure du canyon, qui s'est formé à la suite de deux grands soulèvements (dont celui du plateau du Colorado) il y a plusieurs millions d'années. Au fond de cette faille habitent encore aujourd'hui des fermiers Navajos et leurs familles, qui profitent d'un climat propice à l'agriculture. Les indiens Navajos sont les plus récents habitants du canyon. Ils s'y installèrent à partir de 1700 et maîtrisaient l'agriculture (maïs, courges, haricots), l'élevage (moutons et chevaux) et le tissage. Ils plantèrent également de nombreux arbres fruitiers, notamment des pêchers. Mais l'occupation du canyon est bien plus ancienne encore : elle remonte à près de 4500 ans ! A l'époque, des tribus semi-nomades habitent ici dans des grottes creusées par l'érosion du grès.
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On aperçoit depuis ce point de vue deux villages indiens Anasazis (en langage navajo, "Anasazi" signifie "ancien", et c'est ainsi que les Navajos désignent leurs ancêtres) habités entre le 11ème et le 13ème siècle. On trouve dans le Canyon de Chelly plus de 60 ruines de villages construits après le début de l'ère chrétienne par les Anasazis. Jusqu'à un millier de personnes vécurent au fond du canyon.
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C'est ici que se rejoignent le Canyon de Chelly et le Canyon del Muerto, creusés respectivement par le Whiskey Creek et le Tsaile Creek. Ces deux cours d'eau, souvent asséchés mais dont les crues peuvent être soudaines et violentes, se rejoignent à Junction Overlook pour former le Chinle Wash qui coule au pied de ces falaises de grès abruptes dont la hauteur maximale atteint 300 mètres.
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C'est de là que part le seul sentier qui permet de descendre au fond du canyon sans être accompagné par un guide Navajo. Cette randonnée facile (4 km aller-retour - 2h) mène aux ruines de White House photo ("maison blanche"), un village édifié à partir de l'an 750 par les indiens Anasazis. Ces ruines tirent leur nom de l'enduit blanc utilisé sur un des murs de l'habitation la plus en hauteur. Une centaine de personnes vécurent ici. Mais à partir de 1300, les Anasazis abandonnèrent progressivement leurs villages (dont celui-ci) pour des raisons mal connues, probablement à cause de longues périodes de sécheresse, d'épidémies et des conflits humains. Prévoyez des jumelles pour observer les pétroglyphes (le site a été clôturé par les Navajos pour éviter les dégradations), ainsi que de l'eau en quantité suffisante et de quoi se protéger du soleil (il n'y a pas d'ombre sur le trajet).
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Ce point de vue domine le fond du canyon d'une hauteur de plus de 200 mètres. On aperçoit, perchées sur une faille horizontale étroite, les restes de plusieurs constructions photo habitées de 900 à 1200 qui se trouvaient ainsi à l'abri des crues soudaines. L'ensemble était composé de 30 à 50 pièces. Pour voir les ruines de près, il faut prendre une visite guidée.
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Ici encore, des jumelles seront utiles pour voir les ruines de constructions perchées photo en hauteur, sans doute pour se mettre à l'abri des attaques ennemies. Les ruines des maisons troglodytiques du Canyon de Chelly datent des années 750 à 1300. A plusieurs endroits dans le canyon, on peut apercevoir sur les falaises de grandes taches presque noires. Il s'agit de dépôts de manganèse et d'oxyde de fer laissés par la pluie. En grattant ces dépôts, les Anasazis faisaient ressortir la couleur d'origine de la roche, ce qui leur permettait de dessiner des pétroglyphes.
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La route se termine ici, à 2100 mètres d'altitude avec un point de vue spectaculaire sur le canyon et les montagnes environnantes. Mais la formation géologique la plus impressionnante, ce sont ces deux aiguilles de grès qui partent du fond du canyon. La plus haute, Spider Rock ("le rocher de l'araignée"), mesure 244 mètres de haut. L'aiguille la plus basse se nomme Talking Rock. Selon la légende, le monument tirerait son nom de la déesse Spider Woman, une femme-araignée qui serait à l'origine du monde et vivrait au sommet du rocher. On raconte qu'un groupe de jeunes indiens partis à la chasse et poursuivis par les guerriers d'une tribu ennemie aurait été sauvés par Spider Woman qui leur aurait lancé un fil de soie pour leur permettre de grimper sur le rocher et échapper à leurs poursuivants. Les jeunes Navajos sont également avertis que s'ils ne sont pas sages, Spider Woman va descendre de son rocher pour les kidnapper et les emmener jusqu'au sommet pour les dévorer, et que l'on y trouve de nombreux os d'enfants.
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