Walt Disney (1901-1966)

Walter Elias Disney, né le 5 décembre 1901 à Chicago est connu comme producteur, réalisateur, scénariste, acteur et animateur de dessins animés.

Enfant précoce, Walt Disney pratique le dessin dès l'âge de 6 ans, et commence une carrière de dessinateur publicitaire (à Kansas City) en même temps qu'il créée ses premiers dessins animés. A 22 ans, il décide de s'installer à Hollywood et fonde la société Walt Disney Company. Son frère Roy le suit, et soutient ses premiers investissements. L'entreprise Disney est modeste, elle ne se consacre encore qu'au film d'animation.

Après plusieurs courts métrages, Disney réalise en 1937, son premier long métrage : Blanche-Neige et les sept nains. L'entreprise prend de l'ampleur. En 1940, les studios Disney de Burbank sont construits. La société emploie déjà plus de 1.000 personnes (5.000 à la mort de Walt Disney, plus de 50.000 aujourd'hui).

Pendant la seconde guerre mondiale, les studios Disney servent presque uniquement à la production de films de propagande destinés à l'armée américaine. La paix revenue, l'entreprise reprend ses activités habituelles et réalise également des films (Cendrillon, Alice au pays des merveilles, Peter Pan, Vingt Mille Lieues sous les mers, ...) et des programmes de télévision (Mickey Mouse club, ...).

Dès la fin des années 1940, Disney élabore l'esquisse d'un parc de loisirs au pied des studios oł il prévoit que ses employés passent du temps avec leurs enfants. Le Parc Mickey doit comprendre tout d'abord un jardin, une ville du Far West et un espace forain. Le concept prend de l'ampleur prend le nom de Disneyland. Mais les idées sorties de l'imagination de Walt sont trop nombreuses pour tenir à proximité des studios. Walt crée une nouvelle filiale à sa société afin de développer et construire le parc. Le 17 juillet 1955, l'ouverture de Disneyland (à Anaheim, Californie) change le statut de Walt Disney, qui n'est plus seulement l'homme d'animation. Le parc devient rapidement un succès. Les visiteurs du monde entier viennent visiter Disneyland, qui comprend des attractions adaptées de nombreux films ou franchises à succès de Disney. De nombreuses attractions ouvrent régulièrement dans le parc. Les Walt Disney Productions, société fondée par Walt et son frère Roy sont devenus un empire de média et réussissent dans quasiment tous les domaines oł ils sont présents : films, télévision, parc à thème et produits dérivés.

L'investissement personnel de Walt Disney dans Disney World cesse en hiver 1966. Une tumeur cancéreuse est diagnostiquée durant l'été dans le poumon gauche de ce grand fumeur. Pendant l'automne sa santé se détériore. Il meurt le 15 décembre 1966, deux semaines après avoir célébré son 65ème anniversaire. Il repose au cimetière Forest Lawn Memorial Park de Glendale (Californie). Au total, Disney aura produit 81 films de son vivant.

Aujourd'hui, les studios d'animation et production ainsi que les parcs à thèmes de Walt Disney se sont développés en une société multinationale de télévision, cinéma, destination de vacances et autres médias. La Walt Disney Company, multimilliardaire, possède entre autres, quatre complexes de vacances, onze parcs à thèmes, deux parcs aquatiques, trente-deux hôtels, huit studios de cinéma, six labels de disques, onze réseaux de télévision par câble et un réseau de télévision terrestre.