La NASCAR

La NASCAR, pour National Association for Stock Car Auto Racing, est le principal organisme qui régit les courses automobiles de stock-car aux Etats-Unis. C'est la discipline de course automobile la plus populaire là-bas.

Chaque course est un véritable marathon. La majorité des courses se déroulent sur 400 ou 500 miles (1 mile = 1,6 km), et elles peuvent durer plus de quatre heures, à des vitesses moyennes d'environ 240 km/h et plus de 320 km/h en pointe. La plus longue épreuve est disputée sur 600 miles (965 km) à Charlotte (Caroline du Nord), la plus courte sur 263 miles (423 km) à Martinsville (du fait de la limite imposée de 500 tours de circuit).

La majorité des courses se déroulent sur circuit ovale (il existe seulement deux courses routières). Il faut noter qu'on vient parfois deux fois par an sur un même ovale (c'est le cas pour Daytona). Les ovales sont généralement très inclinés (jusqu'à 33 degrés pour le circuit de Talladega), ce qui permet d'atteindre des vitesses élevées. Les dépassements sont beaucoup plus fréquents que sur circuit routier. Les voitures sont généralement pare-choc contre pare-choc et portière contre portière, les pilotes peuvent se battre à trois, voire quatre de front et ce sur plusieurs tours. Le moindre faux-pas peut provoquer un accident. L'absence d'échappatoire fait que tout incident se termine généralement dans le mur extérieur, entraînant immédiatement un drapeau jaune. Lors d'un drapeau jaune, un pace car sort des stands, se positionne devant le leader et ralentit le peloton. Ceci permet aux commissaires d'intervenir et de nettoyer la piste en toute sécurité.

Aux Etats-Unis, on classe les ovales en trois catégories :

On distingue également leurs formes. Il y a les ovales classiques en forme de "O". Sur ce type d'ovale, les virages vont par paires, ainsi le virage 1 et 2 seront presque identiques, de même pour les virages 3 et 4. Les ovales en forme de "D" sont les plus courants. On retrouve les mêmes caractéristiques que celui en forme de "O", avec en plus une longue ligne droite. Enfin les tri-ovales, comme leur nom l'indique, comportent 3 virages. Leur particularité est d'avoir 3 virages différents les uns des autres.

Le premier championnat sous l'égide de la Nascar fut organisé en 1949.

Pour en savoir plus : http://www.nascar.com : site Internet officiel des Oscars (en anglais).