Le Mayflower

C'est le nom du vaisseau à bord duquel 102 immigrants traversèrent l'océan Atlantique à destination du Nouveau Monde en 1620. Le bateau quitta Londres en juillet 1620, accompagné d'un autre navire, le Speedwell, qui rebroussa chemin suite à une avarie. Après deux escales, à Southampton le 5 août 1620 puis à Dartmouth le 12 août, le Mayflower quitta Plymouth (en Angleterre) le 16 septembre 1620. A la suite d'une halte pour se ravitailler à Terre-Neuve auprès de pêcheurs locaux, une tempête menaça le bon déroulement de l'expédition. Les mauvaises conditions météorologiques obligèrent le vaisseau à aborder les rivages de l'Amérique au cap Cod (au niveau de l'actuelle ville de Provincetown), le 11 novembre 1620, et non sur les bords du fleuve Hudson, but initial du voyage.

Ces Européens furent les premiers colons à s'établir durablement en Nouvelle-Angleterre, où ils décidèrent de fonder la ville de Plymouth (le 20 décembre 1620). Parmi les occupants du bateau se trouvaient trente-cinq dissidents anglais, des "Pères pèlerins" (Pilgrim fathers), très pieux. Fuyant les persécutions de Jacques Ier, ils étaient à la recherche d'un lieu pour pratiquer librement leur religion. La plupart des passagers venaient de milieux modestes (petits fermiers, artisans, ...) et adhéraient aux principes puritains. Un pacte contenant un certain nombre de lois, et régissant les principes de la future colonie (plus connu sous le nom de Mayflower Compact), fut signé à bord du navire par les passagers. Les pèlerins du Mayflower sont souvent considérés comme les pères fondateurs des futurs Etats-Unis d'Amérique.