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Iao Needle
Au pied du volcan Kahalawai, le parc d'état de Iao Valley est un défilé étroit, surplombé par la Iao Needle, une aiguille rocheuse de 685 mètres de haut. La végétation tropicale, les fougères et les mousses se développent bien dans cet endroit, arrosées par 9 mètres de précipitations annuelles. La vallée fut, en 1790, le théâtre d'une bataille sanglante entre le roi Kamehameha et les habitants de Maui.
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Lahaina
Au milieu du 19ème siècle, l'île était au cœur de l'industrie baleinière du Pacifique, avec le port de Lahaina. Mais dans les années 1870, après la découverte du pétrole, l'huile de baleine n'était plus utilisée. Aujourd'hui, les autorités locales ont pris le relais de Greenpeace pour protéger les baleines des tueurs japonais ou russes (ces pays autorisent encore la chasse à la baleine). De nombreux bateaux partent de Lahaina pour aller observer les baleines (il est interdit de s'en approcher à moins de 270 mètres sous peine d'amende), ou pour effectuer la traversée vers les îles voisines de Lanai ou Molokai. De 1820 à 1845, cette petite ville coloniale de 9100 habitants (dont le nom signifie "soleil cruel" en hawaïen, en raison des sécheresses fréquentes) fut la capitale du royaume d'Hawaii, avant que ce rôle n'incombe définitivement à Honolulu, sur décision du roi Kamehameha III. Les vieilles maisons de bois ont été reconverties en restaurants et boutiques mais la ville a conservé son atmosphère d'antan. Dans le port, on peut visiter le Cathaginian II qui est une réplique d'un baleinier du dix-neuvième siècle. A proximité, se trouve le Pioneer Inn, un hôtel de la chaîne Best Western construit en 1901 (repérable à sa toiture rouge), et à sa droite un vieux banian fiche info planté en 1873. Un ancien train à vapeur (qui servait autrefois à transporter la canne à sucre), emmène les touristes à travers les plantations.
Le 10 août 2023, un gigantesque incendie, attisé par des vents violents, a détruit la quasi-totalité de la ville de Lahaina, causant la mort de plus d'une centaine de personnes. Ce fut l'une des pires catastrophes naturelles connues par l'archipel d'Hawaï depuis les années 1960.
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Kapalua
En continuant la route au nord de Lahaina (qui contourne les West Maui Mountains), on arrive à Kapalua, où il n'est pas rare en hiver d'apercevoir des baleines dans la baie de Mokuleia. L'extrémité nord de cette partie de l'île ressemble aux highlands écossais. A Nakalele Blowhole photo, la mer s'engouffre dans un tube de lave et ressort sous forme de geyser.
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Le volcan Haleakala
Avec ses 3055 mètres de haut, l'Haleakala, appelé aussi East Maui Volcano, est un des plus grands volcans assoupis du monde (sa dernière éruption daterait d'environ 1750). Au sommet se trouve un cratère d'environ 9,5 kilomètres de long sur 3,5 de large (traversé par près de 50 kilomètres de sentiers pédestres) et d'une profondeur allant jusqu'à 925 mètres. En son centre, les différentes éruptions ont donné naissance à des cônes et des cratères volcaniques qui s'alignent du sud-ouest à l'est, dont la hauteur varié de 100 à 300 mètres. Il fait partie du Haleakala National Park, un parc national de 118 km². L'Haleakala est un volcan de type bouclier, dont le nom signifie "la maison du soleil" en hawaïen. Selon la légende, il serait la résidence du demi-dieu Maui. La route Haleakala Highway permet de gagner en voiture le sommet du volcan où se trouvent le centre des visiteurs du parc ainsi que le complexe astronomique comportant un observatoire, où de nombreux télescopes sont installés (en raison de l'excellente qualité de l'atmosphère). De nombreuses personnes se lèvent à 3 heures du matin pour monter au sommet et assister au lever du soleil sur le Pacifique (prévoir des vêtements chauds). Dès que le jour se lève, on aperçoit les îles de Molokai et Lanai ainsi que les cimes du Mauna Loa et du Mauna Kea sur la Grande île (Big Island). Ceux qui aiment le vélo peuvent descendre les 61 kilomètres de lacets qui séparent le sommet du volcan de la ville côtière de Paia (des minibus vous emmènent au sommet avec le matériel). A Kalahaku Overlook, pousse une des plantes les plus rares au monde, le silversword ou sabre d'argent fiche info.
Pour en savoir plus : http://www.haleakala.national-park.com ou http://www.nps.gov/hale/ (en anglais).
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La route de Hana
Le village de Hana, perché sur le flanc de l'Haleakala, domine la côte orientale de l'île. On l'appelle "le paradis d'Hana" pour la beauté de ce site niché au fond d'une baie que l'on atteint par une route côtière étroite et sinueuse comportant 617 virages et 56 ponts (baptisés de noms hawaiiens) dont certains à une seule voie de circulation. Construite sur les flancs du volcan Haleakala, cette magnifique route traverse des champs de lave, des forêts luxuriantes et longe plusieurs cascades ainsi que des plages de sable noir. En chemin, une balade en pleine forêt; dans le Ke'anae Arboretum vous fera découvrir des plantes exotiques et des arbres natifs de Hawaii.
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Seven Pools
La route de Hana prend fin aux Seven Pools. Sept bassins naturels creusés dans la roche par la rivière forment des piscines (dans lesquelles on peut se baigner) avant de rejoindre l'océan. Il pleut quasiment tous les jours de l'année dans cette partie de l'île.
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Molokini
Situé sur la côte sud-ouest, en face de Makena, cet ancien cratère immergé, en forme de croissant de lune, foisonne de vie sous-marine. C'est l'occasion parfaite pour y faire de la plongée ou observer des baleines avec leur progéniture. En effet, de décembre à avril, cinq à six cents baleines à bosse migrent de l'Alaska pour donner naissance à leurs petits au large de la côte sud de Maui, entre les petites îles de Lanai et Kahoolawe (la profondeur de l'eau, constante à cet endroit - 100 mètres - sécurise les jeunes mamans). Des bateaux partent de Maalaea pour se rendre à Molokini.
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La Perouse Bay
Ces coulées de lave issues du volcan Haleakala, qui selon les spécialistes dateraient de 1790, s'étendent jusqu'à l'extrémité sud-ouest de l'île. Elles forment une côte déchiquetée, accessible par une route qui a son terminus à La Perouse Bay, à l'endroit où Jean-François La Perouse accosta en 1786. Il était alors le premier européen à poser le pied à Maui. Il refusa de la proclamer territoire français, déclarant dans son journal : "je ne pense pas avoir le droit d'en prendre possession". Ce fait sans précédent fit de lui une sorte de héros et un monument photo fut érigé en son honneur dans la baie, où on les tortues marines sont nombreuses. Un sentier permet de s'aventurer sur les champs de lave.
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La côte Nord (Ho'okipa)
La côte Nord est beaucoup moins urbanisée que le reste de l'île et on y trouve de petits villages avec leurs maisons de bois. C'est également le paradis des windsurfers photo, avec sur une vingtaine de kilomètres, plusieurs spots connus comme Ho'okipa ou Kanaha. Et lorsque le vent tombe, ce sont les surfeurs photo qui prennent le relais.
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